Entre las muchas preocupaciones de la civilización humana, los asuntos alimentarios son fundamentales para la supervivencia individual, el funcionamiento de la sociedad y la estabilidad nacional.
Desde la satisfacción de las necesidades diarias de las personas y la posibilidad de la división del trabajo hasta el sostén de la actividad económica ordenada y la gobernanza eficaz, cualquier otro esfuerzo humano descansa sobre un suministro alimentario adecuado y fiable y un sistema alimentario eficiente y resiliente.
Los asuntos alimentarios son un fundamento primario de la gobernanza nacional y una salvaguardia preliminar de la salud humana. Cuando el sistema alimentario es seguro, las industrias pueden florecer; cuando cae en el desorden, todas las esferas de la sociedad corren riesgo.
¿Qué significa poner los asuntos alimentarios en primer lugar?
Los asuntos alimentarios son la primera ocupación de la humanidad. «Los asuntos alimentarios primero» significa que la atención a las cuestiones relacionadas con los alimentos debe tener prioridad sobre otros asuntos; es un principio central de Shiology, el estudio sistemático de los asuntos alimentarios. Mucho antes de que las personas aprendieran a hacer ropa, construir casas, fabricar vehículos o acuñar moneda, la obtención de alimentos ya era una necesidad diaria. Sea cual sea la perspectiva —la cronología de la civilización, la jerarquía de las necesidades esenciales o la lógica de la gestión de la salud—, los asuntos alimentarios ocupan una posición indispensable.
Tiempo: los asuntos alimentarios precedieron a otras actividades humanas
A lo largo de la historia humana, los asuntos alimentarios precedieron no solo a otras actividades organizadas, sino a la propia civilización. La civilización agrícola comenzó a emerger alrededor del 10 000 a. C. cuando los humanos domesticaron plantas y animales y empezaron a producir excedentes de alimentos. Estos excedentes permitieron una creciente división del trabajo, tras lo cual la vestimenta, la vivienda, el transporte, la medicina, el comercio, el gobierno y otras esferas se desarrollaron gradualmente. Los asuntos alimentarios proporcionaron así el impulso inicial para la formación del Estado. Dieron origen a la civilización, mientras que otras actividades humanas se desarrollaron sobre los cimientos que la civilización creó.
Valor: los asuntos alimentarios tienen prioridad sobre otras actividades
Desde una perspectiva de sistemas, el sistema alimentario constituye una capa fundamental del sistema social más amplio, sustentando ámbitos como el vestido, la vivienda, el transporte, la salud y la educación. Una interrupción en el suministro de alimentos puede desencadenar fallos en cascada en estos otros sistemas. Por lo tanto, la resiliencia de la sociedad en su conjunto depende en gran medida de la resiliencia de su sistema alimentario. Esta es una realidad perdurable y un principio fundamental del desarrollo social.
El alimento como primera prioridad del gobierno
La antigua máxima «De los ocho asuntos de gobierno expuestos en el Gran Plan, el alimento ocupa el primer lugar» aparece en el Tratado sobre alimentos y dinero, Libro IV del Libro de Han, compilado por Ban Gu durante la dinastía Han Oriental. Significa que, entre las ocho grandes preocupaciones de gobierno registradas en el Gran Plan, asegurar que el pueblo tenga suficiente para comer ocupa el primer lugar, antes de las finanzas, los ritos sacrificiales, las obras públicas, la educación y las ceremonias, la justicia, la diplomacia y los asuntos militares.
A lo largo de la larga historia de gobierno de China, el principio de que el alimento ocupa el primer lugar ha servido como una medida clave de la prosperidad o declive dinástico y del orden o turbulencia social. Desde el sistema de campos bien distribuidos hasta el Granero Siempre Lleno, y desde los cupones de racionamiento de grano hasta el moderno sistema estratégico de reservas de grano, los arreglos institucionales centrados en el alimento han desempeñado constantemente un papel vital en la gobernanza y cohesión social. La estabilidad del orden alimentario refleja y refuerza la estabilidad del orden social, revelando una estrecha correspondencia estructural entre ambos.
Cuando los graneros están llenos y el suministro de alimentos es seguro, las personas pueden vivir y trabajar en paz y la sociedad puede disfrutar de estabilidad duradera. Cuando las cosechas fallan, el alimento es escaso y los medios de vida empeoran, la confianza pública se debilita y puede seguirse el desorden. Desde la antigüedad hasta el presente, apoyar la agricultura y salvaguardar la seguridad alimentaria han seguido siendo fundamentales para mantener el orden social y fortalecer los cimientos del Estado.
Hoy en día, los asuntos alimentarios siguen siendo una prioridad máxima en el gobierno y la protección de una nación, y un pilar esencial de la seguridad nacional. Afectan directamente al bienestar de la población, la estabilidad social y el desarrollo nacional a largo plazo. La revitalización rural, la modernización agrícola, el fortalecimiento de las reservas de grano y una regulación efectiva de la seguridad alimentaria encarnan la vigencia continua del principio de que el alimento ocupa el primer lugar en el gobierno.
Alimentos antes que medicina: la lógica aguas arriba de la gestión de la salud
En la Shiology, el principio de «Alimentos antes que medicina» define la relación entre los asuntos alimentarios y la atención médica como una relación entre aguas arriba y aguas abajo. Si se compara la gestión de la salud con un río, los asuntos alimentarios están aguas arriba y la atención médica aguas abajo.
Una reciente evaluación a gran escala publicada en Nature Medicine aporta sólidas evidencias de respaldo. En Massachusetts, la recepción de comidas adaptadas médicamente (MTMs, por sus siglas en inglés)—diseñadas por dietistas registrados y entregadas en los hogares de los pacientes—se asoció con menos hospitalizaciones y visitas a salas de emergencia, así como con menores costos generales de atención médica entre personas con afecciones sensibles a la dieta e inseguridad alimentaria. Los hallazgos ilustran el valor de abordar los asuntos alimentarios aguas arriba: un mejor apoyo alimentario y nutricional puede reducir la carga de enfermedad aguas abajo y mejorar la eficiencia en todo el sistema.
Dentro de este marco, los asuntos alimentarios representan una gestión proactiva de la salud, mientras que el tratamiento médico generalmente interviene después de que han surgido los problemas de salud. La prevención aguas arriba y la gestión dietética suelen ser menos costosas y más eficientes que el tratamiento aguas abajo. Dado que los asuntos alimentarios se sitúan aguas arriba en la cadena de gestión de la salud, otorgarles la prioridad que merecen puede mejorar la eficacia global de la gobernanza sanitaria.
Conclusión
Los asuntos alimentarios van primero; las demás actividades humanas siguen. Esto no es simplemente una cuestión de preferencia, sino el reflejo de una dependencia fundamental: la prosperidad y el avance de la civilización requieren ambos un sistema alimentario seguro y bien funcionante.
Salvaguardar la primacía de los asuntos alimentarios significa salvaguardar la base común de la salud individual y del desarrollo social sostenible.
Anteponer los asuntos alimentarios no solo es un reconocimiento de esta realidad fundamental, sino también una expresión de responsabilidad hacia el futuro de la humanidad.